第254章 罪魁祸首

柜台后，伙计麻利地点完一百块大洋，用红纸仔细裹好，额外递过一个深棕色皮袋。

“客官，您拿好，这袋子防潮，装银元正好。”伙计脸上堆着笑，语气恭敬。

岳乐上前一步，接过皮袋，当场拆开红纸。

银元滚落掌心，撞出清脆的叮当声。

他眯着眼，指尖摩挲着银元边缘的纹路，抬眼看向老六，语气里带着几分诧异：“六哥儿，都是全新的银元，边角都没磨过，难道是他们自己铸造的？”

老六没说话，岳乐已经转身冲柜台发问。

伙计脸上的笑僵了下，眼神躲闪，支支吾吾半天，只反复强调：“客官放心，咱立华银行的银元，成色绝对有保证，假一赔十。”

老六伸手从岳乐手里拈起一块银元，指尖转着圈把玩。

看样式，确实是西班牙本洋，但是他也没见过这么新的本洋。

银元冰凉，带着金属特有的厚重感。

他瞥了眼伙计紧绷的神情，嘴角勾了勾，没再追问，挥挥手：“走了。”

一行人走出银行。

门外阳光正好，街面上人来人往，叫卖声、车马声混在一起，透着股鲜活的热闹劲儿。

既然是微服私访，自然要往人多的地方去。

顺着街边的青石板路走了没几步，就看见前方立着个醒目的木牌，上书“百货商场”四个大字。

“商场？”老六停下脚步，低声重复了一遍，眼里闪过几分好奇。

这词儿，他还是头一回听。

推门进去，一股混杂着皂角香、米面香的气息扑面而来。

老六瞳孔微缩，脚步顿住——这地方，竟比京城上朝的大殿还要宽敞。

整个一层，从门口到深处，一排排货架整齐排列，密密麻麻摆满了各式商品。

光线从头顶的玻璃天窗洒下来，照亮了货架上的标签，也照亮了往来顾客的脸。

一进门就是米面油货架，布袋整齐码放，标签上的字清晰明了。

客人伸手就能碰到货品，只有需要询问时，旁边待命的伙计才会快步上前。

老六的目光扫过货架，忽然顿住——有几个货架旁站着的，竟然是女子。

她们穿着整洁的青布衣裳，头发梳得一丝不苟，见客人过来，也不主动上前，只站在原地微微颔首。

“这米为何叫机器大米？”老六走到米面油货架前，指尖指着米袋子上的标签，语气里带着几分探究。

他的声音不算大，却足够让旁边的伙计听见。

一个穿青布衫的伙计立刻上前，脸上带着得体的笑，语气轻快：“客官您瞧，这米是不是比寻常的更加晶莹剔透？这是用蒸汽碾米机碾出来的，前后过了十几道工序，杂质都除干净了。”

老六伸手抓起一把米，凑到眼前。

米粒饱满圆润，透着淡淡的米香，没有半点杂尘。

他松开手，米粒簌簌落回布袋，转头看向身旁的岳乐，语气平淡：“岳乐，你怎么看？”

岳乐也抓起一把米仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻，语气里带着几分惊叹：“六哥儿，这米确实好，品相赶上京城的上等精米了。”

“价格呢？”老六问。

他出身贵胄，向来不关心市井物价，对米价毫无概念。

岳乐低头看向标签上的价格，眼睛猛地睁大，忍不住低呼一声：“咦？竟然便宜了这么多。”他转头对老六解释，语气里满是不可思议，“六哥儿，江南的米价本就比京城便宜，可这样的精米，价格竟然跟京城的糙米差不多。”

“这价格还能再便宜些吗？”岳乐转头问伙计，语气里带着几分试探。

伙计脸上的笑意更浓了，眼睛亮了亮，往前凑了半步，语气热切：“客官，咱这儿所有东西都是明码标价，概不议价。不过这是零售价，要是您批发，价格还能再低些。”

他上下打量了岳乐和老六几眼，见二人衣着考究，气质不凡，语气更显殷勤，“您一看就是贵人，是打算批发回去？咱这儿还能安排专门的运输，直接送到您指定的地方。”

“不了，我们就随便看看。”老六抬手打断了伙计的推销，语气淡淡的，带着几分不容置疑。

他拉了拉岳乐的胳膊，示意他继续往里走。

“六哥儿，这地方的东西真多，好些咱在京城都没见过。难道这些都是洋人带来的？”岳乐的声音不自觉地拔高了些，眼神里满是新奇，四处打量着。

他的话刚落，旁边一个正在整理货架的伙计就主动走了过来，脸上带着善意的笑，语气温和：“客官，里面有专门的洋货区。您现在看到的这些，全都是咱沪上自己产的。”

老六瞥了伙计一眼，见他神色真诚，并无谄媚之意，也没生气，随口问道：“你这儿卖的是什么？”

“客官，这儿卖的是香皂和洗衣皂。”伙计指着货架上的货品，一一介绍，语气耐心，“这种黄色的是洗衣皂，没加香精，去污力强；这种带包装的是香皂，里面加了天然香精，用来洗澡、洗头都成，洗完还有香味。”

老六顺着他指的方向看去，货架上的香皂摆得整整齐齐，光颜色就有十几种，红的、粉的、白的，包装也精致。

他心里盘算着，这东西不算贵，带些回京城给府上的福晋们当礼物正好。

“每种都包几个。”老六语气干脆，没有多余的话。

“好嘞！”伙计应了一声，手脚麻利地从货架上挑选香皂，一边包一边不忘简单介绍，“客官您放心，咱这香皂都是正经工厂产的，用料实在，用着不刺激皮肤。”

岳乐掏出钱袋就要付钱，却被伙计伸手拦住了。

“客官，您先把东西放这框子里，等逛完了，出门的时候一起结账就行。”伙计指了指货架旁的竹筐，语气温和。

老六点点头，率先往前走。

岳乐和几个侍卫跟在后面，把挑好的香皂放进竹筐。

随着不断深入，他们挑的东西越来越多，竹筐很快就满了。

到最后，几个壮汉侍卫手里都拎满了东西，实在拿不动了，只能先把东西寄放在收银台。

老六年纪不大，骨子里还带着几分少年心性，好奇心极重。

见着新鲜玩意儿，就忍不住想要占有。

商场内部像个迷宫，顺着指引的路线走，能经过每一个货区，直到逛完所有区域，才到收银台的位置。

当看到角落里那些装着橡胶轮胎的四轮马车时，老六的眼睛瞬间直了。

他快步走过去，伸手抚摸着轮胎，触感柔软有弹性，跟他见过的木质车轮完全不同。

听伙计介绍说这马车行驶起来又稳又快，还不颠簸，他当即就掏出钱袋，就要付钱买下。

“六哥儿！”岳乐眼疾手快，上前一步拦住了他，语气里带着几分急切，“别忘了，咱们还有正事儿要办。等回去的时候再买，行不？”

老六的动作一顿，猛地回过神来，拍了拍自己的额头，语气带着几分懊恼：“啊，对对，差点忘了，咱们是来办正事儿的。”

他恋恋不舍地看了马车最后一眼，才转身继续往前走。

不过这一路逛下来，他已经不止一次听到“陈大人”这个称呼了。

从机器大米到香皂，再到这新奇的马车，这些东西竟然都出自陈林的产业。

一个小小的县令，既能跟洋人打交道，又能练兵，还能开工厂生产出这么多新奇玩意儿。

而且听伙计的语气，这陈林也就十六七岁，跟自己年纪相仿。

年轻人的好胜心瞬间被点燃，连带着好奇心也更重了。

老六在心里盘算着，这样的人才，若是能为自己所用，那自己的争储之路，必定如虎添翼。

老六心心念念的“人才”陈林，此刻正在怡和洋行的会客厅里，跟从番禺赶来的伍绍荣僵持不下。

伍绍荣坐在沙发上，指尖夹着一支烟，烟雾袅袅升起，模糊了他的神情。

他怎么也没想到，自己当初压根没放在眼里的一个小县令，如今竟然能跟自己平起平坐，甚至还让自己陷入了被动。

怡和洋行的名字，跟伍家的怡和行一模一样，两家的渊源向来深厚。

上次陈林出兵控制租界后，威廉·渣甸就把洋行总部迁回了番禺，如今这里只剩下一个分部，但底子还在，装修依旧奢华。

落地窗外的阳光透过玻璃洒进来，落在伍绍荣身上，映得他的侧脸有些模糊。

他靠在沙发背上，姿态慵懒，仿佛自己才是这里的主人。

陈林坐在他对面的沙发上，腰背挺直，脸上带着淡淡的笑，眼神平和，一副人畜无害的样子。

“陈大人，我们粤商从沪上退出，这已经是最大的让步了。”伍绍荣先开了口，语气里带着几分委屈，仿佛自己是受了天大委屈的受害者，“你刚才说的对半分，我们无法同意。”

陈林脸上的笑意不变，语气平静：“伍行首，做生意本就是各凭本事。我愿意让出一半的贸易份额，不是怕了你们，而是不想再继续内斗。”

他顿了顿，眼神里多了几分锐利，“我说过，咱们这样内斗下去，只会便宜了洋人。还是说，伍行首宁愿把利益让给洋人，也不愿意跟自己人分享？”

这话诛心。

伍绍荣的脸色瞬间沉了下来，冷哼一声，语气冰冷：“陈大人，若是我想便宜洋人，就不会坐在这里跟你谈了。”

“哦？”陈林挑眉，语气里带着几分玩味，“那伍行首的意思是？”

“你想必对德庇时先生的承诺很感兴趣。”伍绍荣抬眼看向陈林，眼神里带着几分深意。

陈林脸上的笑意淡了些，眉头微微皱起。

他自然知道伍绍荣跟洋人关系密切，两者合作了上百年，几代人建立起来的信任，不是他一个半路出家的新人能比的。

“德庇时先生愿意把锡兰岛的一半划出来给我种茶叶。”伍绍荣缓缓开口，语气里带着几分炫耀，又带着几分威胁，“你知道锡兰岛有多大吗？相当于半个江苏。而且那里有大量廉价劳动力，我完全可以把他们当奴隶使唤。”

他顿了顿，眼神锐利地盯着陈林：“若是我答应了德庇时，你觉得国内的茶叶在西洋还有市场吗？”

“那我倒要感谢伍先生心中还有民族大义。”陈林的语气依旧平静，眼神却冷了下来，“想必伍先生也清楚，真要是做了这种事，伍家就成了整个民族的罪人。到时候，伍家的子孙，甚至是祖先的尸骨，在这片土地上都将没有立锥之地。”

“你说的没错。”伍绍荣身体微微前倾，双手撑在茶几上，眼睛直勾勾地盯着陈林，语气沉重，“我不会这么做。但你要是再逼我们，总会有人愿意做的。”

会客厅里瞬间安静下来。

陈林沉默了，指尖无意识地敲击着沙发扶手，发出轻微的笃笃声。

伍绍荣见状，嘴角勾起一丝得意的弧度。

他算准了，陈林心里有大义。

这是陈林的优点，也是他的软肋。

这一刻，他觉得自己拿捏住了陈林。

陈林确实陷入了两难。

伍绍荣拿民族利益来威胁他，这一步棋，又狠又毒。

硬刚回去？若是真有人被逼急了，答应了洋人，跑去锡兰种茶，到时候国内茶叶市场崩盘，所有人都会把账算在他头上。

他就成了那个逼死民族产业的罪魁祸首。

妥协？那之前的努力就全都白费了，沪上的贸易格局也会重新被粤商掌控。

他不甘心。

阳光依旧从窗外洒进来，落在地面上，拉出长长的影子。

会客厅里的气氛压抑得让人喘不过气，陈林的眉头皱得更紧了，眼神里满是挣扎。


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