第637章 杀鸡儆猴

"商贾为逐利可不择手段，这般行径之人不配称作阳州人，真是阳州城抹黑！"

百姓们对苛老破口大骂，言辞激烈。

"苛老身旁那位女子，瞧着像是慧中宪！"

她早不是啥慧中宪了，如今该称慧通议。就在几日前刚晋至三品，还在东沟镇大摆筵席啊！

那缸带毒的小龙虾准是她慧通议养的。为挣银子、为立大功劳，拿咱们平民的命当儿戏，凭啥做三品慧通议！

中毒之人奄奄一息，她倒好，还在宴请各路宾客。这做官的，真是把人命当草芥！

"慧通议滚出阳州！这地界容不下你们这些害人精！"

……

人群中不懂谁起了头，霎时间腐烂的菜帮子、发馊的鸡蛋便劈头盖脸朝汤楚楚与苛老砸去。汤一汤二瞬间挡在主子身前，菜叶蛋液糊了两人满头。汤楚楚指尖掐进掌心，眸底寒光乍现。

堂堂有诰命在身之人，即便罪孽深重至此，寻常百姓纵有怨愤，又岂敢公然以秽物相待？

更何况她素未踏足阳州，城中百姓多半亦未远行至东沟镇——彼此本该形同陌路，又怎会有人识得她是谁？这般明目张胆的刁难，分明有人蓄意给她立威！

她目光扫过人群最前方，一名中年男子赫然入目——粗布短衫洗得发白，袖口磨出了毛边，分明是阳州的劳苦之人。这类人连填饱肚子都勉强，又怎会有余钱踏入酒楼，更别说购买限量供应的小龙虾了。连小龙虾的滋味都不曾尝过，怒从何来？更何况此人不断挥舞手臂，煽动周遭百姓愈发群情激奋。汤楚楚声音陡然转冷："汤一，就拿下他一人。"

用他这只"鸡"来儆猴，也够用了。

汤一拱手领命，身形如离弦之箭掠至人群最前头，右手如铁钳般扣住那汉子衣襟，猛地一掀将其掼倒于地，左靴底重重碾上对方脊背。"当众侮辱官员，你已触犯律法！"

汤一声若惊雷，"再有妄动者，同此下场！"靴跟骤然下压，精准踩住那人手背，骨骼错位的脆响中混着撕心裂肺的哀嚎。周边众人如潮水般骇然退后三步。

那汉子扯着嗓子喊："杀人啦！慧通议草菅人命啊！做官的都该千刀万剐......"

汤一正要再踩，汤楚楚缓步上前，裙裾扫过尘土。她目光如冰："你怒气冲天，可是家里有人因小龙虾而受害？"见汉子抬头说自家母亲因此受害，她冷声追问："几时发生之事？"

"八日前！"男汉子脖颈青筋暴起，"我爹吃完你那小龙虾，上吐下泻至今昏睡在床！"他双拳捶地，"你为了邀功赚银子，害得我娘命悬一线......"

汤楚楚素手一翻，泛黄的册子"啪"地摊开："八日前，阳州小龙虾中毒之人共二十五人，里面妇人仅三人，年纪最长者不过三十八岁。"她目光如刀剜向那汉子，"难道那三十八岁的妇人便是你娘，还是是你凭空捏造的？"

话音未落，男人喉结急促滚动，辩解的话语卡在齿间。电光火石间，他瞳孔骤缩的表情已昭示谎言被当场拆穿。围观人群中已有眼尖者低呼出汉子身份。

"这不就是整日泡在赌场里的癞皮狗吗？他娘早十多年之前就让他活活气没了的！"

"狗胆包天！竟敢趁火打劫讹诈慧通议！"

"活该！这下子撞上硬茬子了吧！"

四周的议论声落入耳中，汤楚楚眼底寒意更甚："你假扮被害人当众诬陷朝廷官员，按律当押送官府——"她一字一顿道，"先杖责三十，再从重论处，轻则吃上十数载牢饭，重则发配充军永世不得返乡……"

那汉子闻言面如土色，膝盖"咚"地砸向地面，连连叩首："慧通议开恩！小的错了！求您高抬贵手......"他额角冷汗涔涔，"小的赌输了，就想讹些银钱花销......慧通议毫发无损，求您饶过这次......"边说边猫着腰往后蹭，妄图混入人潮脱身。

汤楚楚垂眸看着汉子往后缩的举动，唇角勾起一抹冷笑，并没出声阻拦，反而朝汤一使了个眼色。

这等跳梁小丑背后必有主谋，放他离去，方可钓出幕后黑手——她须尽快查明，究竟是何方势力在兴风作浪。

原觉得不过是乡野村夫的把戏，如今看来，怕是蛰伏已久的庞然大物......

待那汉子窜入人群消失无踪，她方缓缓抬眸，目光如寒星般扫过四周围观者。

寒芒般的目光扫过人群，原本喧闹的叫嚣声骤然收敛，众人不自觉地又退后半步。

"我此次莅临阳州，正是要给诸位一个明明白白的交代。"她声如清钟响彻街市，"凡因小龙虾出现不适者，纵是微末咳嗽，皆可至阳州商号登记。所有诉求，我必亲自过问。"

阳州商会号坐落于繁华深处，闹市后的僻静巷弄里。汤楚楚随苛老抵达后，专人即刻安排了休憩的院落。

苛老劝她稍作歇息再议，她却摇头拒绝——千里迢迢奔赴阳州，为的便是迅速解决问题。

见她心意已决，苛老只得唤来负责此事的管事，当即将跟进情况细细禀报。

"回禀夫人，这数日来，中毒诸人病情既未恶化亦无起色，全仗城中大夫以汤药吊着性命。"管家俯首禀报，"小人特地请来祖传御医的杏林圣手把脉，那大夫断定是砒霜之毒——好在剂量不深，尚不至危及性命。"他神色凝重，"只是此毒阴毒非常，会缓缓侵蚀内里各器官，经年累月后，中毒之人纵使保住性命，也会沦为一具废人......"

汤楚楚闻言心沉，她熟知砒霜毒性——此物无自愈之能，若无良药排毒，便会如蚁噬朽木般，将人体内脏一点点蚀空。

汤楚楚语气沉稳："把阳州受害者依状况轻重分作三种，详实数据报与我知。"

管事连忙翻开随身册子，指尖快速划过纸页，片刻后抱拳禀报："回夫人的话，受害者总计一百二十一人。其中轻症九十人，症见腹痛腹泻；中度二十二人，出现便血以及晕厥之状；重症八人，表现为体温骤降，无法起身，偶有神志不清。"他稍作停顿，"小的核验发现，吃了小龙虾数量愈多者，中毒症状愈是凶险。"

汤楚楚霍然起身："即刻前往重症患者家里。"

苛老急忙劝阻："慧通议初到阳州，不若歇息一晚再议......"

杨狗儿亦附和："娘亲，您且歇着，孩儿代您走一遭。"

"一日耽搁，便多一份凶险。"汤楚楚将衣领整了整，目光如炬，"备马，这就去。带路。"

苛管事引路，特意派了一辆素色马车。众人悄然驶入阳州城静谧的宅邸区，此处坐落着城中富绅的府邸——看似门户朴素，却从雕花门楣与青石门墩的细微处透着低调的奢华。

苛管事轻叩门环，等候应答。

门扉"吱呀"一声裂开缝隙，门房一见苛管事便如炸了毛的公鸡般蹿到外边，手指几乎戳到对方面门："整日来做甚！是来盯着我家老爷咽气吗？老爷若没了，你苛家——"污言秽语劈头盖脸砸来。

苛管事早已习惯这般辱骂，面不改色地任由唾沫星子溅到衣襟上。

苛老终于忍无可忍，上前一步厉声道："烦请通报，我老头子过来探望，病人此刻情况究竟如何？"

"哎哟喂，这是临阵脱逃的苛老啊"门房嘴角噙着冷笑，"出事当日就脚底抹油溜了，如今倒有脸回来？"


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