第1章 害人塘（一）

天宝七年，鲁中府内有个沙溪镇。镇东头有口塘，占地约莫三亩，水色深碧，常年不涸。

可镇上的人都说这塘邪门，打从老一辈记事起，就常有人淹死在里面，少则三五年一个，多则一年两三个。因此人人都管它叫“害人塘”，白日里也少有人敢靠近。

这年七月十六，正值暑热难当。

邓玉娇去邻村表姐家吃酒，散席时已是亥时。表姐家里非要留宿，她执意不肯说家里还有母亲等着，况且明日豆子还要晒酱，着实走不开。

表姐拗不过她，只得再三叮嘱让她路上小心。

“放心，我心里有数，怕什么？”邓玉娇笑着告辞。她今日喝了不少米酒，面上有些发热，走了一程，晚风吹着倒还挺舒坦。

待走到半路时，邓玉娇不觉有些累了，想着大路要走多二里地，可若是抄小路，只消一炷香的工夫就能到家。

但是，那小路要经过害人塘…..

她心里打了个突，脚步慢了下来。月光照的田埂白晃晃的，稻禾在夜风里沙沙作响。

远处的害人塘像一汪墨汁，静卧在夜色里，看不出深浅。

“这点出息！怕什么？为人不做亏心事，夜半敲门心不惊…..大月亮天的，还能有鬼不成？”邓玉娇暗暗嘀咕着给自己壮胆，一咬牙拐上了小路。

话虽如此，但她走得飞快，眼睛只盯着脚下的田埂，也不敢往塘那边看。

等快到塘边时，她甚至屏住了呼吸，恨不得三步并作两步跨过去。

可就在经过塘边那棵歪脖子树的时候，

“玉娇….”

一声幽幽地呼唤，从塘那边飘过来。

邓玉娇浑身一僵，打了个激灵。那声音不响，却清清楚楚的钻进耳朵里，叫的真是她的名字！

“玉娇….来呀….”

这回声音更近了，像是在塘中央。

吓得邓玉娇头发根根竖起，酒意全化作了冷汗。她死死咬住嘴唇，不让自己发出声来，更不敢答应！

老人们说走夜路听见有人叫你，千万别答应，如果答应了魂就被勾走了！

她低着头攥紧裙摆，撒腿就跑！

耳边是呼呼的风声，身后水声哗啦哗啦的，像是有什么东西从水里爬出来。

邓玉娇也不敢回头看，只顾拼命向前跑。一鼓作气跑上自家门前的石阶，她一把推开门，踉跄着扑进去，反手将门闩死。

“娇娇？是娇娇吗？”里屋传来母亲高秋娘的声音，跟着是窸窸窣窣的起床声。

屋内的油灯亮了，高秋娘披着衣裳出来，见女儿面色煞白，满头大汗，靠着门板喘着粗气，不由的吓了一跳：“你这是怎么了？出什么事了？”

邓玉娇腿一软，滑坐在地上，好半天才挤出一句话：“娘……害人塘……有人..叫我……”

高秋娘脸色也变了，忙将女儿扶起坐下，又倒了碗温水给她：“咋回事？你别慌，慢慢说….”

邓玉娇定了定神，忙将那两声呼唤说了，高秋娘听得心惊肉跳，连声道：老天保佑！阿弥陀佛，幸好你没答应，答应了就回不来了！”

“娘，那塘里……到底有什么？”邓玉娇喝了口水问道，“为什么老淹死人？”

高秋娘叹了口气，在女儿身边坐下：“我听说那塘里有水猴子，专门拉人下水当替身。拉着一个，它就能投胎转世去了。所以隔几年就要淹死一个，那是水猴子找替身呢。”

“水猴子……”邓玉娇有些将信将疑，“真有这东西？”

“谁知道呢？”高秋娘摇摇头，“反正老辈人都这么说。这些年淹死的人，谁知道是不是水猴子作怪？别想了，今晚你跟我挤一挤，别一个人睡。”

等邓玉娇洗漱完毕，母女俩吹了灯，挤在一张床上。可她却睡不着，眼睛瞪着帐顶，那两声“玉娇”还在耳边回响，挥之不去。

第二天一早，邓玉娇醒来时，太阳已经老高了。高秋娘正在院子里晒酱，听见动静，探头笑道：“醒了？锅里给你热着粥，快去吃。”

邓玉娇答应一声，洗漱了去灶下吃饭。吃着吃着，忽然听见外头乱哄哄的，有人哭喊，还有杂沓的脚步声从门口经过。

“出什么事了？”她放下碗，走到院门口张望。

只见一群人正往镇东头跑，有位妇人跟在后面哭天抢地。邓玉娇心里咯噔一下，拉住一个跑过的邻居：“王大娘，出什么事了？”

王大娘气喘吁吁的道：“哎哟，玉娇啊，了不得了，又出事了！陈家老二，昨晚一夜没回家，今早有人在害人塘边看见他的鞋，捞了半天，人……人捞上来了！”

邓玉娇脑子里“嗡”的一声，脸色煞白。

“多好一个后生，媳妇人也不错，这不是飞来横祸吗……”王大娘摇头叹气，又匆匆跟着人群去了，

邓玉娇站在门口，觉得浑身发冷。昨晚她经过害人塘时，那两声呼唤……若她当时答应了呢？

“娇娇？”高秋娘见她脸色不对，忙扶住她，“孩子，别怕，别怕，幸好你没事…”

“娘……”邓玉娇颤声道，“陈家老二……是不是长得高高瘦瘦的，经常从咱们门口经过的那个？”

高秋娘叹息一声：“就是他….可怜见的，去年才成的亲……”

邓玉娇咬着嘴唇，心里乱成一团。陈家老二是个和气后生，见了面总是笑着打招呼。

昨晚她经过害人塘时，他还活着吗？

“我去看看。”她忽然道，“没事，我一会就回来。”

“看什么？”高秋娘拉住她，“那种地方，少去！”

“娘，我就看看。”邓玉娇挣开母亲的手，“不然我心里不踏实。”

她跟着人群来到害人塘边，附近围了上百人，嘈杂声混成一片。只见几个汉子用门板抬着个用白布盖着的人，那双露在外面的脚青白浮肿，还穿着半只鞋。

邓玉娇挤到前面，看见陈家老二的媳妇翠儿瘫在地上，哭得撕心裂肺，一声声喊着“你起来，你起来啊”….

人群中，议论声嗡嗡的：“又是害人塘！这都第几个了？”

“我数着呢，这塘淹死十二个人了！”

“肯定是水猴子找替身，隔几年就要拉一个。”

“造孽啊，陈家老二多好的人，怎么就……”

“他昨天不是去丁家干活吗？我听说是从丁家回来的路上……”

“丁家？哪个丁家？”

“还能有哪个，丁万春丁老爷家啊。陈二在他家帮工，昨天修仓房干到天黑才走。”

“真是背啊…怎么就偏偏路过害人塘呢！”

………..

邓玉娇听着，心里一动。

这丁万春是镇上的首富，开着三间绸缎庄、两家粮铺，宅子占了半条街。

她还没来得及细想，那边周里正带着人来了，吆喝着把尸体抬走，又让人把围观的赶散。邓玉娇被挤着往后退，忽然脚下一滑，差点摔倒，一只手及时扶住了她。

“孩子，小心点！”

邓玉娇扭头见李老奶奶拄着拐杖，一脸慈祥。

她忙福了一福：“多谢李奶奶，我没事。”

李奶奶摆摆手，浑浊的老眼望着害人塘，喃喃道：“又死一个……又一个……”

“奶奶，这塘……”邓玉娇试探着问，“真的那么邪门？”

李奶奶的眼神有些古怪，好一会儿才说：“邪门不邪门，谁知道呢？反正这塘老淹死人，我小时候听我娘说，这塘底下有东西。”

“什么东西？”

李奶奶摇摇头，拄着拐杖颤巍巍地走了。邓玉娇望着她的背影，心里那团疑惑，越来越大。

陈家老二的丧事办了三天，邓玉娇去他家里随了份子，翠儿此刻瘦得脱了形，眼睛肿得像核桃。

“姐姐….保重身子，逝者已去，活着的人还要继续生活….”邓玉娇轻轻握了握她的手。

翠儿抹了抹眼泪，忽然压低声音：“玉娇妹子，我……我有件事想问你…”

“你说，什么事？”

“那晚……我听人说，你那晚也从塘边路过是不是？！”

邓玉娇心里一紧，点了点头。

“那你……有没有听见什么？”翠儿的声音发颤，“有没有听见……有人叫你？”

“姐姐，你问这个做什么？”邓玉娇愣住，岔开话头。

翠儿见左右没人，凑到她耳边低声道：“我就是想不通，他自小在江边长大，水性好的很，怎么可能淹死在塘里？”

邓玉娇心头一震：“你是说……”

“水猴子…一定是…”翠儿脸色惨白，喃喃道，

“姐，陈二哥这些时日有没有什么不对劲的地方？”邓玉娇问道，

“就是他前几天去丁家帮工，”翠儿声音沙哑，“回来的时候脸都黑了，说跟丁家的管家吵了一架….吵什么他也不肯说，只说过几日去找人评理……”

邓玉娇忙问：“陈二哥在丁家帮工多久了？”

“断断续续有两三年了。”翠儿抹着泪道，“丁家的活能多挣点钱，所以他常去。他这一走，我……”

邓玉娇的心猛地揪紧了，她又安慰了翠儿一番，这才回到家中。

高秋娘正在剁猪草，见她脸色不对，问道：“回来了…..这又是怎么了？”

“娘，我问你件事。”邓玉娇小声道，“这些年淹死在害人塘里的人，你记得几个？”

高秋娘停下刀，想了想：“那可多了！你问这个做什么？”

“娘你帮我想想，都是谁？”

高秋娘一愣，还真掰着指头数起来：“王老三在丁家做了十几年长工，刘大牛给丁家赶车，李小二，在丁家粮铺。张四，好像也给丁家修过房子。赵老六是丁家的护院……咦，你这一说，这些人好像都在丁家干过活…不过也正常，丁府家大业大的，镇上不少人去帮过工。”

邓玉娇心里有个念头冒了出来，却还是雾里看花。她又问道：“娘，丁万春这个人，你了解吗？”

“丁老爷？”高秋娘摇摇头，“有钱，宅子占了半条街，出门前呼后拥的。不过人倒和善，每年腊月还舍粥。他妻子刘夫人是大家小姐出身，是个善人，常周济贫苦。”

“那……他有没有什么仇家？”

“仇家？”高秋娘想了想道，“生意场上难免有得罪人的，但说仇家…好像没听说过…”

邓玉娇心里盘算着，若那些人的死会和丁万春有关吗？那动机是什么？

王老三、刘大牛、李小二……他们都是些普通的长工伙计，能碍着丁万春什么？

难道真的是害人塘里的水猴子抓替身？

邓玉娇按捺不住心中的疑虑，以走亲戚、串门子的名义，挨家挨户走访那些在害人塘淹死的人家。

她嘴甜，手脚勤快，进门就帮着干活，套近乎，三言两语就套出不少话。

王老三在丁家干了二十年的长工，死前三个月突然被辞退，有人听见他跟丁家管家吵过架。

刘大牛在丁家赶车五年，死前一个月摔断了腿，不能再赶车，丁家给了他二十两银子“遣散”费。

李小二是丁家粮铺的伙计，死前半年突然被调去看仓库，据他媳妇说，那段时间他总是唉声叹气，问什么都不说。

张四是个泥瓦匠，给丁家修过房子，死前两天刚结了工钱，足有五十两，比他平时一年的收入还多！他爹还高兴呢，说能过个好年了，结果……

赵老六是丁家的护院，死前三个月突然请辞，说自己年纪大，干不动了。

…………..

邓玉娇将这些事一条条记下来，越看越心惊。这些人，要么是被丁家辞退的，要么是突然得了大笔银子的，而且都在死前不久。

她想起翠儿曾说：“陈二哥跟丁家的管家吵了一架。”

吵什么？邓玉娇决定，去会会丁管家。

丁家的管家叫钱贵，四十来岁，白白胖胖，见人三分笑，让人挑不出错。

邓玉娇打听到，他每个月逢五逢十的晚上，会去镇上的酒肆喝两盅。

这日正是十五，邓玉娇早早等在那家酒肆斜对面的茶摊。

待天擦黑时，只见钱贵进了酒肆，要了一壶酒、四碟菜，自斟自饮。邓玉娇等了半个时辰，见他喝得差不多了，这才起身进了酒肆。

“咦，这不是钱管家吗？”她笑眯眯地打招呼，“一个人喝酒呢？”

钱贵认出是镇上的邓家姑娘，便笑道：“是邓姑娘啊，你也来喝酒？”

“不是，我就是路过进来歇歇脚。”邓玉娇在他旁边的桌子坐下，“钱管家今儿怎么有空出来？丁府不忙？”

“忙，怎么不忙？”钱贵呷了口酒，“不过再忙也得歇歇不是？我又不是铁打的。”

邓玉娇笑着应和，有一搭没一搭地聊着。她先说了些有的没的，慢慢把话题引到丁家那些长工身上。

“我听说，丁家这些年换了不少人？”她故作不经意地问。

钱贵的酒杯顿了顿，笑容淡了些：“邓姑娘怎么想起问这个？”


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