第38章 辽西烽烟

崇祯三年四月初一，锦州。

天未破晓，城北大校场已炬火通明。

黑压压军阵从校场一直延伸到城外旷野，旌旗在晨风中猎猎作响，金属摩擦与战马低嘶混成一片沉闷的轰鸣。

点将台上，袁崇焕一身山文甲，猩红披风垂至脚踝。他按剑而立，目光扫过台下密密麻麻的军阵。

关宁铁骑两万精锐人披铁甲，马覆具装，长枪如林；关宁边军步卒三万刀盾在前，火铳居中，车营压后；另有锦州、宁远、山海关诸镇边军，及祖大寿、何可纲等部划拨而来的兵马——林林总总，竟汇聚十二万大军。

这是辽东十年未有的盛兵。

三声号炮冲天炸响，震得城头瓦片簌簌。炮声余韵中，袁崇焕上前一步，从亲兵手中接过一卷明黄绫帛，高高举起。

“陛下圣谕——”他声如洪钟，在寂静的清晨传得极远，“建奴肆虐，社稷蒙尘。今赐尔等旌旗斧钺，荡寇犁庭，以彰天威！”

台下诸将凛然，士卒昂首。

无人知道，那卷所谓“圣旨”的绫帛其实是朱由检为安抚边军、例行赏功所下的一道普通勉慰诏书，里头尽是“将士用命，朕心甚慰”“固守疆圉，以俟后图”之类的套话。

但此刻在炬火光中，倒真有几分“出师诏书”的气象。

“开拔！”

令旗挥下。马蹄声、脚步声、车轮声轰然响起，如潮水般向北漫去。烟尘蔽天。

四月十五，义县。

关宁大军主力已进至辽西走廊北端。斥候连日来报，后金在广宁、义州一带仅有游骑哨探，未见大股集结。袁崇焕遂命大军在义县郊外扎营休整，同时派兵扫清周边。

未时刚过，西面忽然传来急促的马蹄声。

一支后金马队，约千余人，竟自恃勇悍，直冲明军大营而来。看旗号是正蓝旗一部，想来是平日袭扰明军边堡惯了，见这“数万明军”竟敢深入，以为仍是往日那些一冲即溃的营兵，竟欲“踹营”。

他们撞上了关宁军前锋车营。

两百辆偏厢车瞬间合拢，结成车城。车上佛郎机炮、火箭、火铳齐发。后金马队冲至百步内，已坠马三成。待冲到车阵前三十步，地面忽然弹起无数绊马索、铁蒺藜。战马悲嘶扑倒，骑手滚落尘埃。

车阵闸门大开，祖大寿率两千铁骑突出。马刀在午后的阳光下划出冰冷的弧线。

半个时辰后，战场沉寂。千余后金骑队竟无一走脱。头领的首级被割下，挂在长竿上，立在义县城门外。

袁崇焕在中军帐听到战报，只点了点头，继续看案上的地图。手指从义县往北，划过一片空白，落在“辽河”二字上。

四月二十八，辽河西岸。

步卒主力经大虎山、黑山一线向东推进，沿途未遇像样抵抗。至台安境内辽河渡口，终于撞上了第一道正经防线——两个牛录后金军约六百人，据河岸土垒而守。

明军并未强渡。神机营将三十门红衣大炮推至岸旁高地，轰了一刻钟。土垒崩塌，守军溃散。

关宁步卒乘筏渡河，追斩三百余级——溃兵与赶来增援的另一牛录撞在一处，竟被一并击溃。

同日，北线。

关宁铁骑主力自大虎山向北疾进，一日夜奔袭百余里，直扑彰武。驻守此地的镶白旗一部两千余人，本以为明军主力尚在辽河，毫无防备。黎明时分，关宁铁骑分三路突入城厢，激战半个时辰，城破。

镶白旗残部千余人向北逃往新民屯，关宁铁骑衔尾追击，在新民屯以西二十里处咬住，再战。

溃兵入屯，屯内已有从彰武逃出的败兵，人心惶惶，见追兵又至，竟自相惊扰。关宁军趁势冲入，三战。

至日落，彰武、新民屯两战，累计斩首两千七百余级，俘获战马、兵甲、粮秣无算。镶白旗此部，十去七八。

战报传回中军时，袁崇焕正在用晚饭。他听完，放下筷子，用巾帕擦了擦嘴，只说了句：“知道了。”

帐中诸将却已振奋莫名。出师三战三捷，斩首数千——这是辽东多年未有的胜绩。

唯有袁崇焕面色依旧沉静。他走到帐外，望向北方沉沉夜色。

他知道，真正的硬仗，还在前面。

五月初二，京师，兔儿山行宫。

奏报送抵时，朱由检正在用早膳。王承恩捧着那叠还带着驿马汗味的文书进来，轻轻放在案边。

朱由检不紧不慢喝完碗里的粥，又用了半块饽饽，这才净了手，展开最上面那封兵部转奏的战报。

看着看着，他夹酱菜的筷子停在半空。

半晌，他放下筷子，拿起战报，又仔细看了一遍。目光在“斩首两千七百余级”“连破彰武、新民屯”“镶白旗主力溃散”这几行字上来回扫过。

然后他抬起眼，望向窗外。春末的阳光正好，海棠已谢，枝叶正茂。

王承恩侍立在一旁，见皇帝许久不语，小心抬眼看去，却见陛下脸上既无喜色，也无怒容，反而是一种……近乎困惑的神情。

朱由检确实有些摸不着头脑。

他料到了袁崇焕会擅自出兵，料到了此人会假传圣旨、两头欺瞒，甚至料到了关宁军会有所动作——毕竟十二万大军拉出去，总要打点什么。

但他没料到，会打成这样。

半月三捷，斩首数千，推进二百余里，连破后金辽西重镇——这已不是“有所动作”，这分明是势如破竹。

皇太极在做什么？后金的主力在哪？镶白旗被打残，其他各旗毫无反应？辽河防线一触即溃，守军呢？这仗怎么会打成这样？

朱由检放下战报，手指在案沿轻轻敲击。他闭上眼，脑海中浮现出辽东的山川地势图，以及记忆中那些关于这个时代后金军力的破碎信息。

朱由检站在舆图前，目光在那片密密麻麻的山川城镇间游移。

窗外传来几声鸟鸣，清脆悦耳。

暖阁里静悄悄的，只有西洋时钟在滴答，一声，一声。


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