第613章 震怒！该死的卑贱灶户！

塘沽盐场官署的混乱中，一个缩在墙角的盐运司主事趁乱溜出了院门。

他一路跌跌撞撞，鞋都跑丢了一只，脸上还沾着尘土与血迹，只顾着拼尽全力往长芦盐场都转运盐使衙门奔去——他要把灶户暴动的消息，尽快禀报给顶头上司，长芦盐场都转运盐使周奎。

周奎此刻正坐在衙门的书房里，捧着一盏新沏的雨前龙井，听着属下禀报近日盐场的“孝敬”明细。

桌上堆着几封来自京城的书信，皆是王公贵族催要“特供盐”的函件，他正皱着眉盘算着如何从盐场产量里再挤出些份额，门外就传来一阵急促的脚步声，伴随着主事慌张的叫喊：“大人！不好了！出大事了！”

周奎脸色一沉，放下茶杯，呵斥道：“慌什么？成何体统！”

那主事跌跌撞撞冲进书房，“扑通”一声跪倒在地，上气不接下气地喊道：“大人！塘沽盐场……塘沽盐场的灶户盐丁暴动了！官署被砸了，运同大人被……被一个不知来头的灶户给拿住了！衙役们也都被打断了手脚，现在整个盐场都乱了！”

“什么？！”周奎猛地站起身，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了他的官服下摆。

他脸上的肥肉因愤怒而颤抖，厉声骂道：“这群卑贱的灶户盐丁！真是混账至极！平日里给他们口饭吃就不错了，还敢闹事？！”

他在书房里来回踱步，越想越气：“本来盐场的产量就吃紧！朝廷定的份额倒还好说，可京城那些达官显贵、王公贵族，一个个伸手支盐，要的盐越来越多，规格也越来越高，什么‘雪花盐’、‘玫瑰盐’，哪样不要耗费人力物力？为了凑够给他们的盐，我已经让灶户们日夜赶工了，现在倒好，他们还敢暴动！”

周奎猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“不给他们点颜色看看，真当我长芦盐场好欺负！来人！”

门外的亲兵立刻应声而入：“大人！”

“立刻给天津卫指挥使沈毅传信，就说塘沽盐场灶户暴动，危及盐场安全，令他即刻调派卫所大军前来镇压！”

周奎咬牙切齿地说道，“告诉沈毅，这次下手要狠！凡是参与暴动的，不管男女老少，全部杀光诛尽！我要让整个长芦盐场的灶户都看看，闹事的下场是什么！”

亲兵领命而去，周奎仍在原地喘着粗气，脸上满是狰狞——他绝不能让这次暴动影响到给京城显贵的“供奉”，更不能让自己的乌纱帽受到丝毫威胁。

这样的暴乱，也不是一次两次了，周奎自己都觉得烦。

前两年有灶户因苛扣口粮闹过事，去年又有盐丁因被强征徭役反抗，每次都得调兵镇压，虽说最后都平息了，却总让他提心吊胆，生怕哪次没压下去，惊动了京城的大人物。

他坐在马背上，越想越不耐烦，嘴里嘟囔着：“看来还是以前杀得少了，让这些卑贱灶户没了记性！”

以往每次镇压，也就杀几个领头的，剩下的要么鞭笞要么罚苦役，可没过多久，就又有人敢跳出来闹事。

“这次非得下狠手不可！”周奎眼中闪过一丝狠厉，“不光要杀领头的，凡是参与暴动的，男的全部砍头，女的没为官奴，孩子也发配到边疆做苦工！”

他要让整个长芦盐场的灶户都知道，反抗的代价是家破人亡，这样才能彻底断绝他们闹事的念头。

旁边的随从连忙附和：“大人说得对！就是以前太仁慈了，才让这些贱民蹬鼻子上脸。这次杀得狠了，往后十年八年，盐场都能安生！”

周奎冷哼一声，勒紧马缰绳：“等沈毅的人到了，立刻包围盐场，一个都别放过！那些囤积的私盐要是被他们毁了，我拿什么给京城的贵人交差？必须尽快平定，还要把损失补回来！”

他想着，等镇压完暴动，就再给灶户们加派盐额，让他们日夜赶工，把这次耽误的产量和损失的私盐都补回来——反正这些灶户的命不值钱，只要能保住自己的乌纱帽和荣华富贵，就算累死他们也无所谓。

天津卫指挥使沈毅接到消息时，正在校场检阅士兵。

他身着铠甲，听完亲兵的禀报后，眉头紧紧皱起。

沈毅与李骜曾在京城有过一面之缘，又听说这位镇国公前些日子抵达了天津，如今塘沽盐场暴动，他心中隐隐觉得事情不简单，不敢有丝毫大意，立刻下令：“传我将令！调五千卫所甲士，即刻出发，赶往塘沽盐场！”

半个时辰后，五千名身着甲胄、手持刀枪的卫所士兵在校场集结完毕，沈毅翻身上马，率领大军朝着塘沽盐场的方向疾驰而去。

行至半路，就见周奎带着几名随从，骑着马匆匆赶来汇合。

“沈指挥使，你可算来了！”周奎见到沈毅，像是见到了救星，连忙上前说道。

沈毅勒住马缰绳，看着周奎焦急的模样，忍不住皱起眉埋怨道：“周大人，我早就警告过你，对那些灶户盐丁别压榨得太狠！他们也是大明的子民，逼急了兔子还咬人，更何况是人？现在好了，闹出这么大的乱子，若是处理不好，咱们都没法向朝廷交代！”

周奎脸上闪过一丝不悦，却也知道此刻需要沈毅的军队，只能强压下火气，冷笑道：“沈指挥使，你当我愿意压榨他们吗？朝廷定下的盐额确实不多，可你看看这些！”

他说着，从怀中掏出几封书信，递给沈毅，“这是宋国公府、延安侯府，还有几位尚书府上发来的，都是催要盐的。他们要的盐越来越多，规格也越来越高，我若是不给，得罪了这些大人物，别说我的乌纱帽保不住，你这天津卫指挥使的位置，恐怕也坐不稳吧？”

沈毅接过书信，大致扫了一眼，上面果然都是京城显贵索要“特供盐”的内容。

他心中了然，却也只能重重地叹了口气——这些王公贵族的势力，不是他们能得罪得起的。

他将书信还给周奎，语气缓和了些：“罢了，事已至此，说这些也没用。咱们还是尽快赶到塘沽盐场，平息暴动才是正事。”

周奎点了点头，催马跟上沈毅的脚步。

两人并驾齐驱，一路朝着塘沽盐场赶去，嘴里还在闲聊着这次暴动。

“沈指挥使，你说这群灶户，真能掀起什么风浪吗？”周奎问道，语气中带着几分不屑。

沈毅嗤笑一声：“不过是一群没读过书、没见过世面的卑贱灶户，手里拿着些盐耙、扁担，能有什么能耐？咱们这五千甲士，个个都是经过训练的，手里拿着刀枪，身上穿着铠甲，对付他们还不是手到擒来？”

周奎闻言，脸上露出得意的笑容：“就是！我看他们是活腻了，敢在太岁头上动土！等咱们到了，先把那个领头的灶户抓起来，当众凌迟处死，再把参与暴动的全部砍头，挂在盐场四周示众，看谁还敢再闹事！”

沈毅也跟着点头：“没错！杀鸡儆猴，才能永绝后患。不过，还是要先查清那个领头的灶户是什么来头，别是什么有背景的人，免得惹上麻烦。”

“能有什么背景？”周奎不以为意地摆了摆手，“不过是个不知天高地厚的贱民罢了！就算他有背景，敢煽动灶户暴动，也是死路一条！”

两人你一言我一语，全然没将这次灶户暴动放在心上。

在他们看来，灶户盐丁不过是一群任人宰割的羔羊，就算暴动，也翻不起什么大浪。

五千甲士一到，定能将这场暴动轻松镇压下去，到时候再杀几个人立威，一切就能恢复原样。


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