第1742章

朱由检脱下龙袍，往火上盖，火星立刻燎了个洞。“别慌，”他对妇人说，“朝廷会给你们送新的，烧多少，补多少。”

天快亮时，火被扑灭了，剩下的草料还能凑出些。百姓们在废墟上搭起棚子，给伤员包扎。周显的药箱见了底，正用烈酒给士兵消毒，疼得士兵们嗷嗷叫，他却骂：“叫什么？总比丢了命强！”

洪承畴清点人数，声音发哑：“陛下，我们赢了，可……可乡勇死了三百多，明军也折了一半。”

老汉的尸体被抬了回来，手里还攥着半块没吃完的窝头。他的儿子跪在旁边，用布擦着老汉脸上的血：“爹，你说过要看着俺娶媳妇的……”

朱由检走过去，把自己的披风盖在老汉身上：“老人家是英雄，朝廷会记着他。”

三日后，援军赶到，带来了粮草和药品。朱由检让人给死难的乡勇家属发抚恤金，给受伤的士兵治伤，还亲自去看那个被马踩伤的少年。少年的胳膊打着夹板，却在教更小的孩子认字：“这是‘国’，这是‘家’，陛下说，有国才有家。”

朱由检摸了摸他的头：“等你好了，朕让你去学堂读书。”

少年咧开嘴笑，露出颗缺了的牙：“俺想当兵，像陛下一样杀金狗。”

杨嗣昌带着人加固城墙，把拆下来的门板重新钉好，百姓们送来热粥，非要看着士兵们喝完才走。“陛下，”杨嗣昌的手冻得通红，“户部送来了新的粮草，还说江南的漕粮也在路上了。”

孙传庭正在操练新兵，乡勇们都编入了队伍，虽然武器简陋，却个个精神抖擞。“陛下，这些乡勇比老兵还能打，就是缺盔甲和兵器。”

洪承畴从后金俘虏嘴里审出了消息，跑来报：“陛下，后金这次是想偷袭北京，他们的主力还在沈阳，这次来的只是先锋。”

朱由检望着关外的方向，那里的天空渐渐放晴，露出了淡蓝色。“传朕的话，”他对三人说，“孙传庭守喜峰口，杨嗣昌去催粮草，洪承畴带一队人去沈阳附近骚扰，让他们不敢轻易南下。”

三人领命而去，脚步声在城墙上回荡。

百姓们在城边种上了榆树，说“榆树能活，我们就能守住”。朱由检看着新栽的树苗，上面还系着红布条，是孩子们系的，说能保佑树活。

朱慈炤不知何时来了，裹着件厚厚的棉袄，手里捧着个热乎乎的烤土豆：“陛下，吃点东西暖暖。”

朱由检接过土豆，烫得直换手，却吃得香甜。土豆的热气模糊了视线，他看见远处的长城像条巨龙，蜿蜒在群山之间，龙身上的每块砖，都刻着百姓的名字。

突然，个哨探从关外跑回来，手里举着支箭，箭杆上绑着封信：“陛下！后金的使者来了，说……说要和谈！”

朱由检接过信，上面的满文歪歪扭扭，翻译过来是“愿以黄金千两换关隘，否则踏平北京”。

他把信往火上一扔，火苗舔着纸页，很快烧成了灰烬。“告诉他们，”朱由检望着关外，声音平静却带着股硬气，“想要关隘，拿命来换。”

哨探领命而去，马蹄声很快消失在关外。朱慈炤拉了拉他的袖子：“陛下，他们还会来吗？”

朱由检摸了摸他的头，望向新栽的榆树：“会来的，但只要这树活着，我们就不怕。”

风从关外吹来，带着些寒意，却吹得榆树苗轻轻摇晃，像在点头，又像在积蓄力量，等着来年抽出新枝。远处的城墙上，士兵们的歌声传过来，虽不成调，却透着股不屈的劲，在群山间久久回荡。


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